Minder dan een jaar nadat Groot-Brittannië wegwerpdampen verbood, werpt opkomend bewijsmateriaal een ongemakkelijke maar voorspelde realiteit op voor beleidsmakers. Terwijl veel mensen die wegwerpvapes gebruikten zich tot herbruikbare vapes hebben gewend, geven onderzoeken aan dat de strikte regelgeving sommigen terug heeft geduwd naar traditioneel roken, aankopen uit andere landen heeft aangemoedigd en kansen heeft gecreëerd voor de groei van illegale markten.

 

Recente bevindingen uitELFBAR's nationale vapenonderzoek, uitgevoerd door Opinium onder 6.000 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk, laten zien dat de meerderheid van de wegwerpvape-gebruikers zich na het verbod heeft aangepast aan het nieuwe landschap. Ongeveer 72% van de dagelijkse vapers die ooit op wegwerpartikelen vertrouwden, zijn overgestapt op navulbare of herbruikbare keuzes. Bovendien kiezen bijna vier op de vijf nu voor vervangende capsules of e-vloeistofnavullingen in plaats van geheel nieuwe apparaten te kopen.

Op het eerste gezicht lijkt dit een beleidssucces. Hetzelfde onderzoek bracht echter een verontrustende trend aan het licht die volksgezondheidsambtenaren meer zorgen zou moeten baren dan de aanhoudende populariteit van vapen zelf. Ongeveer een op de zes voormalige gebruikers van wegwerpvapes zei dat ze na het verbod meer zijn gaan roken of zelfs weer zijn gaan roken. Uit het onderzoek blijkt dat het aantal rokers in dezelfde periode is gestegen van 14% in 2024 naar 16% in 2026.

 

Hoewel het feit dat twee dingen samen gebeuren niet betekent dat het een het ander veroorzaakt, echoën deze resultaten welzorgen die de schadebeperking van tabaksgebruik bepleitzijn ontstaan ​​sinds het idee om wegwerpdampen te beperken opkwam. Wanneer gewenste (en veiligere) nicotineopties moeilijker te verkrijgen zijn, kunnen sommige gebruikers terugkeren naar de meest schadelijke vorm van nicotine die er is: brandbare sigaretten.

 

Deze zorg wordt ondersteund dooronderzoek van de Universiteit van Bristol, gepubliceerd inPLOS Mondiale volksgezondheid.Uit interviews met jongvolwassen nicotinegebruikers bleek dat, hoewel velen van plan waren over te stappen op herbruikbare apparaten, sommige duale gebruikers toegaf dat ze waarschijnlijk meer zouden roken of terug zouden gaan naar sigaretten in plaats van over te stappen op andere vapenopties.

Bovendien heeft onderzoek consequent aangetoond dat wegwerpvapes, vanwege hun vrijblijvende karakter, voor veel volwassenen de belemmeringen voor het overstappen van roken hebben weggenomen. Ze zijn budget-vriendelijk, gebruiksvriendelijk-, vereisen geen technische vaardigheden en bieden hetzelfde gemak waar rokers al bekend mee zijn. Voor miljoenen rokers is die rechtlijnigheid een groot voordeel.

Public Health England’s (nu de UK Health Security Agency en het Office for Health Improvement and Disparities) bewijsonderzoeken, nu ondersteund door opeenvolgende beoordelingen, hebben consequent geconcludeerd dat vapen substantieelminder schadelijk dan roken. Uit meerdere onafhankelijke beoordelingen is ook gebleken dat vapen een van de meest effectieve hulpmiddelen is om te stoppen met roken die beschikbaar zijn voor volwassen rokers.

Toch lijkt het publieke begrip zich in de tegenovergestelde richting te bewegen. Uit het ELFBAR-onderzoek bleek dat meer dan de helft van de respondenten nu van mening is dat vapen even schadelijk of zelfs schadelijker is dan roken. Onder de rokers had bijna de helft dezelfde misvatting. Deze groeiende verwarring kan een van de grootste bedreigingen zijn voor toekomstige inspanningen om te stoppen met roken. Toen deelnemers erachter kwamen dat miljoenen rokers in Groot-Brittannië waren gestopt door vapen te gebruiken, zei ruim een ​​derde dat ze eerder geneigd zouden zijn om na te denken over de overstap. Het is vrij duidelijk dat het nauwkeurig communiceren van risico's erg belangrijk is.

 

Smaken zijn een ander belangrijk gebied waar veel misvattingen bestaan, waarbij beleidsbeslissingen vaak botsen met de voorkeuren van de consument. Uit het onderzoek bleek dat de fruitsmaken behouden blijvende favoriet onder volwassen vapers, waarbij ongeveer twee-derde regelmatig kiest voor niet- tabakssmaken. Bijna zeventig procent van de gebruikers merkte op dat de toegang tot een verscheidenheid aan smaken hen helpt te voorkomen dat ze terugvallen op sigaretten.

 

Dit komt overeen met bevindingen uit verschillende onafhankelijke onderzoeken: smaken zijn cruciaal om rokers te helpen af ​​te stappen van traditionele tabak. Daarom leidt het beperken van de toegang tot deze smaken tot een daling van het aantal rokers dat overstapt, wat velen die al hebben gerookt, ertoe aanzet weer te gaan roken. Dit laatste punt is geen fictieve theorie zoals velen schijnen te denken. In Nederland hebben veel consumenten, zelfs met enkele van de strengste vapenwetten van Europa, waaronder een totaal verbod op alle smaken behalve tabak, hun koopgedrag veranderd. Deze verschuiving suggereert dat ze op zoek zijn naar alternatieven die het gemak nabootsen dat ze als rokers hadden.

Voor miljoenen rokers was die eenvoud eerder een voordeel dan een nadeel. Onderzoek uitgevoerd door DutchConsumentenorganisatie ACVODAontdekte dat grote aantallen vapers in Nederland nu producten betrekken van buurlanden, buitenlandse websites en informele aanbodkanalen. De studie meldde ook dat sommige voormalige rokers na smaakbeperkingen waren teruggekeerd naar sigaretten.

 

Onlangs heeft de Nederlandse regering ervoor gekozen om een ​​voorgesteld landelijk verbod op wegwerpdampen door te voeren, uit bezorgdheid dat dit juridische problemen zou kunnen veroorzaken onder de regelgeving van de Europese Unie. In plaats daarvan dringen lokale wetgevers aan op gesprekken op EU-niveau ter ondersteuning van een -breed verbod. Uit gegevens is echter gebleken dat lokale beperkingen die eerder aan dampen zijn opgelegd, de vraag niet hebben doen afnemen, maar gebruikers alleen maar ondergronds hebben gestuurd. Het gemak van vapes resoneerde echt met wat rokers gewend waren. Het besluit van de Nederlandse regering laat een groeiend besef zien dat alleen het beperken van legale producten de vraag niet wegneemt; vaker verschuift het het gewoon ergens anders: ondergronds!

 

Een duidelijk voorbeeld hiervan is Groot-Brittannië. Bijna 30% van de ondervraagden in het ELFBAR-onderzoek gaf aan hiervan op de hoogte te zijnillegale dampverkoopin hun regio, en ongeveer een op de vier huidige vapers bekende ooit illegale producten te hebben gekocht. De opkomst van niet-gereguleerde markten gaat verder dan alleen vapen. Er is een lange geschiedenis met tabak, alcohol en andere producten waaruit blijkt dat verboden vaak kansen creëren voor nagemaakte en illegale leveranciers. In tegenstelling tot gereguleerde producten bieden opties op de zwarte- markt geen garanties over kwaliteit en veiligheid.

 

Milieuproblemenhebben een groot deel van de roep aangewakkerd om wegwerpproducten te elimineren. Toch zijn voorstanders van schadebeperking van mening dat het verbeteren van recyclingsystemen effectiever zou kunnen zijn dan simpelweg het afdwingen van verboden. Uit het laatste onderzoek blijkt dat veel vapers het belang van het recyclen van hun apparaten begrijpen, maar dat gemak een aanzienlijk obstakel vormt. Bijna de helft van hen zei dat ze meer zouden recyclen als het gemakkelijker zou zijn om inzamelpunten te vinden.

De bredere les die uit het debat over wegwerpdampen naar voren komt, is dat beleid ter beperking van tabaksschade moet worden beoordeeld op basis van hun impact op het aantal rokers, en niet alleen op basis van productcategorieën. Er zijn aanwijzingen dat wegwerpvapes een belangrijk toegangspunt vormden voor veel rokers die op zoek waren naar een alternatief met een lager- risico. Hoewel de meeste gebruikers zijn overgestapt op herbruikbare producten, blijft een aanzienlijke minderheid achter. Sommigen gingen weer roken, anderen wendden zich tot illegale markten, en velen blijven in verwarring over de relatieve risico’s van roken en vapen.

 

Voor beleidsmakers die zich inzetten voor het terugdringen van aan roken-gerelateerde ziekten, zouden deze resultaten als waarschuwing moeten dienen. Regelgeving die de toegang tot aantrekkelijke, betaalbare eneffectieve producten met verlaagd-risicoHet is veel waarschijnlijker dat de volksgezondheid wordt verbeterd dan beleid dat zich uitsluitend richt op het beperken van de keuze van de consument. Het uiteindelijke doel mag niet het elimineren van vapenproducten zijn. Het moet het roken elimineren. Elk beleid dat het risico loopt de vooruitgang in de richting van dat doel te keren, verdient zorgvuldig onderzoek.